Donkey sentence

par Pascal Amsili

Les donkey sentences sont des phrases dans lesquelles les interactions de portée entre un quantificateur universel et un indéfini posent un problème de compositionalité.

Ces phrases sont ainsi appelées à cause d'exemples fameux que Kamp (81) a remis au goût du jour, les reprenant à Geach (62) qui les tenait lui-même de la tradition philosophique médiévale.

Le problème empirique

Formulation moderne

Nous proposons ici une formulation moderne du phénomène, en utilisant la logique des prédicats. Considérons tout d'abord les exemples suivants (qui ne sont pas des donkey sentences).

(1) a. Si Pedro possède un âne, il est riche

(1) b. Tout touriste qui visite une ville est curieux

Les conditions de vérité de ces deux exemples peuvent être représentées en adoptant les principes suivants : l'indéfini une ville ou un âne apporte comme contribution un quantificateur existentiel, le mot si apporte une implication, et le quantificateur universel tout apporte une quantification universelle sous la forme d'une structure en <math>\forall x \; [(\Psi \rightarrow \Phi)]</math>